De nombreux appareils fonctionnent sous Android. Mais quel est ce système ? Est-il pertinent pour les liseuses et tablettes e-Ink ? Nous essayons d’y voir plus clair dans cet article.
Qu’est-ce qu’Android, le système d’exploitation utilisé par la plupart des appareils mobiles ?
Android est un système d’exploitation open source pour appareils mobiles, basé sur le noyau Linux et développé en grande partie par Google.
Tous les systèmes Android que l’on retrouve sur les téléphones portables, tablettes et tablettes e-Ink sont basés sur AOSP, pour Android Open Source Project (site officiel), sur lequel sont rajoutées des surcouches logicielles, généralement produites par le fabricant.
L’alternative principale à Android est IOS, le système d’exploitation pour appareils mobiles développé par Apple.
Les dernières mises à jour d’Android sont-elles disponibles pour tous les appareils ?
Dans le domaines des smartphones, le modèle de téléphone bénéficiant rapidement des dernières avancées est l’appareil produit par Google, le Pixel. Pourquoi ? Tout simplement car jusqu’à récemment cet appareil était la base sur laquelle AOSP était conçu ; le Pixel était l’appareil sur lequel AOSP était développé et testé. De plus, Google a une politique de mise à jour de 7 ans sur les appareils pixels, et la plupart des ces mises à jour intègrent AOSP, ce qui permet à des projets comme GrapheneOS de se développer facilement.
Il y a peu, le modèle de développement à changé pour viser un téléphone « virtuel », permettant aux développeurs du monde entier de concentrer leurs efforts sur une plateforme commune, qui n’est pas liée à un matériel en particulier. Android (AOSP) est utilisé comme base pour la plupart des systèmes d’exploitation des tablettes à encre digitale, mais aussi pour de nombreux autres appareils mobiles.
Les tablettes e-Ink sous Android remplacent-elles une tablette ou un iPad ?
Clairement pas. Il serait erroné de considérer les tablettes e-Ink comme des tablettes « améliorées » car équipées d’un écran e-Ink. Sur le plan logiciel, il faut prendre en compte que leur système est bien souvent basé sur une ancienne version d’Android, pour laquelle les mises à jour et correctifs de sécurité ne sont pas distribués.
Développés par de petites équipes, qui ne peuvent se permettre de suivre les mises à jour d’AOSP, les systèmes d’exploitation des tablettes e-Ink sont en retard de plusieurs générations sur la dernière version d’Android disponible. Alors qu’Android 16 est disponible lors de l’écriture de cet article, les tablettes e-Ink sont bien souvent limitées à Android 12, 13 voire 14. Elles ne bénéficient donc pas des dernières fonctionnalités ajoutées à Android, mais, plus grave, elles ne bénéficient pas non plus des mises à jour de sécurité publiées récemment.
Est-ce problématique ? Pas forcément.
Si l’objectif est d’utiliser ces appareils pour lire des documents hors ligne, alors il n’y a pas de soucis. L’absence de mises à jour n’est pas un problème, que cela concerne Android, le système d’exploitation de la tablette, ou les différents logiciels utilisés afin de lire, prendre des notes, annoter ou s’organiser.
Par contre, si vous cherchez un appareil pour surfer sur le web, effectuer des actions sur l’application de votre banque ou répondre à vos e-mails, un appareil (ordinateur, tablette ou smartphone) à jour sera plus pertinent, car plus sécurisé.
Une éventuelle vulnérabilité n’est en effet problématique que si elle est exploitée, c’est-à-dire si un attaquant s’en sert pour pénétrer dans votre système, afin d’accéder à vos informations personnelles. Si l’appareil n’est pas connecté à Internet, ou s’il s’y connecte peu et de manière limitée (pour chercher une éventuelle mise à jour sur le serveur du fabricant, par exemple), le risque est quasi-nul, vos données devaient être en sécurité.
Il ne faut donc pas considérer qu’une tablette e-Ink (comme celles proposées par Onyx Boox) est une tablette sous Android, mais équipée d’un écran e-Ink. Même si c’est bien le cas, le fait que ces appareils utilisent d’anciennes versions d’Android limitent ce qu’il est possible – ou souhaitable – d’en faire.
Attention, cela n’implique pas que les tablettes Android « classiques », c’est-à-dire équipée d’un écran LCD ou OLED vendues sur le marché ne soient par obsolètes sur le plan logiciel. Avant tout achat, que ce soit en neuf ou d’occasion, il est important de se renseigner sur la disponibilité – ou non – de mises à jour ainsi sur la version d’Android utilisée. Est-elle obsolète ? Durant combien d’années les mises à jour seront-elles disponibles ?
Android est-il le système d’exploitation idéal pour une liseuse ou tablette e-Ink ?
Android présente des avantages. La base étant Open Source, il est possible de réutiliser gratuitement le code. Cela permet à de petits constructeurs, comme SuperNote ou Onyx/Boox de développer la partie logiciels de leurs produits à moindre coût : en prenant pour base une version d’Android compatible avec le SoC (system on chip / système sur puce) qui constitue le cœur de leurs appareils, il ne leur reste qu’à développer et maintenir à jour la surcouche logicielle qui rend possible les fonctionnalités spécifiques permettant à la marque de se différencier.
Cependant, l’utilisation d’Android présente aussi des inconvénients. Tout d’abord, un système d’exploitation basé sur Android est moins léger qu’un système « fait maison » basé sur un noyau Linux. reMarkable utilise un système de ce type, et c’est ce qui permet aux appareils de la marque d’être très réactifs, bien que conçus avec autour de moins de ressources (processeur / mémoire vive) que les offres concurrentes. Un système minimaliste développé en interne permet aussi, une fois le système en place, de garantir des mises à jour sur le temps long : moins lourd et moins complexe, un système d’exploitation léger basé sur un noyau Linux peut être aisément mis à jour durant des années par une petite équipe de développeurs. L’évolution vers une version suivante est elle aussi facilitée, quand le retard accumulé entre plusieurs versions d’Android peut être difficile à absorber pour une petite entreprise, ce qui entraine l’utilisation, durant des années, de versions d’Android obsolètes, comme on peut le constater chez Onyx/Boox ou Ratta/SuperNote.
Les liseuses Kobo, Kindle ou Vivlio/PocketBook sont basées sur un système Linux minimaliste, et ces différentes marques proposent des mises à jour durant des années. De plus, leurs liseuses sont très stables sur le plan logiciels. L’utilisation d’une suite logicielle minimaliste et fortement optimisée pour le matériel, permet de réduire les besoins en puissance de calcul et en mémoire vive, ce qui permet de produire des appareils à moindre coût, et avec une empreinte écologique plus faible.
A mon sens, Android peut être intéressant pour des tablettes e-Ink, mais sur le marché actuel, ce n’est pas forcément l’option la plus pertinente étant donné que les fabricants ne mettent pas à jour leur logiciel vers les dernières versions d’Android. L’intérêt d’Android réside à mon sans dans la possibilité d’installer des applications tierces, qui peuvent se trouver aisément, soit sur le PlayStore de Google, soit sur des dépôts d’applications tiers, comme F-Droid. Il suffit d’installer une application comme Droid-ify sur sa tablette afin de pouvoir installer de nombreux logiciels, et de les maintenir facilement à jour. On peut facileme,nt customiser son appareil, et c’est clairement le point fort d’une tablette à encre numérique sous Android.
Cependant, si les fabricants ne proposent pas de mises à jour, il ne sera pas possible de faire tourner tous les logiciels disponibles pour la plateforme, certains d’entre eux n’étant pas compatibles avec des versions d’Android qu’il faut considérer comme obsolètes. Mais – et c’est bien plus problématique – des failles de sécurité peuvent rendre votre appareil vulnérable. Pour une utilisation hors ligne, ce n’est pas dramatique, mais si l’objectif est d’utiliser l’appareil en ligne, c’est plus problématique, comme évoqué précédemment, car cela peut exposer vos données personnelles, vos notes, les copies de vos élèves ou autres documents sur lesquels vous travaillez.
Si l’on considère que des systèmes d’exploitation basés sur d’anciennes version d’Android ne sont pas parfaits, il faut reconnaitre que nous n’avons qu’un choix limité pour éviter cela : se limiter aux appareils basés sur un système Linux minimal mais mis à jour, opter pour une liseuse, appareil minimaliste et dédié à la lecture, ou bien pour une tablette « normale ». Dans ce dernier cas, il serait possible de choisir un modèle qui dispose de mises à jours durant plusieurs années (bien se renseigner avant l’achat !), voire choisir un iPad, la tablette d’Apple offrant de très bonnes performances. L’appareil n’est pas sous Android, mais sous IOS, le système d’exploitation propriétaire de la firme à la pomme. Les mises à jour sont garanties, et le système est fiable et stable. Un iPad permettra en outre de bénéficier de nombreuses applications, et peut s’avérer un bon choix pour qui cherche un appareil mobile destiné à la lecture, mais aussi à effectuer des activités variées en ligne. Cependant, il faut alors accepter de perdre les avantages d’un écran e-Ink…
Peut-être alors faut-il accepter le fait qu’un appareil à encre numérique sous Android utilise une ancienne version de ce système d’exploitation. Il reste possible d’installer quelques applications et de customiser son expérience. De plus, les applications par défaut fournies par le constructeurs sont en général suffisantes pour les tâches à accomplir avec ces appareils. Un tel appareil n’étant pas destiné au surf sur le web ni à la consultation d’emails, l’absence de mises à jour n’est pas forcément problématique.
Il faut en tout cas bien comprendre que même basée sur Android, une tablette e-Ink est bien autre chose qu’une tablette classique avec un écran à encre électronique. Son système d’exploitation est plus limité, la version d’Android qui sert de base à son système d’exploitation est obsolète (en 2026, la situation peut évoluer à l’avenir !), ce qui pose des problèmes en terme de sécurité des données, si l’appareil est régulièrement connecté à internet. L’absence de mises à jour de sécurité en fait un appareil à utiliser pour la lecture et la prise de notes hors ligne, et non pour la consultation de sites web. S’il est possible d’y ajouter des applications tierces, ce n’est pas forcément la plateforme idéale pour cela.
Si votre objectif est d’utiliser un appareil sous Android pour installer diverses applications qui seront ensuite utilisées en ligne, une tablette e-Ink n’est pas forcément le meilleur choix.